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刘秀称帝？好事啊！一山不容二虎，张步就希望第五和刘秀斗个痛快，自己好渔翁得利。

伏隆一愣，旋即：“然也，张步野心，只打算与我朝虚与委蛇，暗地里必勾结刘

“近日有传闻，说吴王刘秀在彭城击败赤眉别，又掳得刘永，意称汉帝，齐王是否接到刘秀使者了？”

第五这是两手都要抓，一边派人使吴制造实，搞个假和谈，一面离间齐、吴，毕竟他这个人最不喜狂傲，能各个击破就各个击破。

他恨不得第五来者不拒，重蹈汉成帝故事。

于是张步满答应，让人速速给第五多备些海男，并特地叮嘱，要挑选数十个容貌艳的青州女，每人捧一盒风的海货，送长安，定要叫第五直不起腰来……

他觉得第五战胜赤眉，俘虏王莽后，就倨傲了，松懈了，情大变了。

好消息是，他和两边都没仇——至少在张步看来是这样。

这是在迫自己站队？张步哪边都不想投，但他也清楚，自己如今仅有一州之地，而第五几乎一统中原北方，辖境近七个州，兵力、民众至少六倍于己。

再看张鱼、伏隆二人，张鱼志得意满，伏隆隐藏愤慨，这不就是幸佞得势，而正直忠臣苦谏不听的路数么？

张步也是不容易，上一次伏隆齐，奉第五之命，怂恿张步夺徐州东海郡，而刘秀也遣使来，忽悠张步西取兖州。张步本来全都要，然而却被赤眉暴打，落得两空。

而且事实证明，这两家兵将极能打，第五歼灭赤眉主力，刘秀也获彭城大捷，不愧是昆战神……

“伏大夫也看来了？”张鱼却早知如此。

看上去，二人使齐王的任务圆满完成，但离开临淄时，伏隆却一兴不起来。

如今兖州泰半为魏军夺取，刘秀则占领了东海，如今的张步境尴尬，就像第五的祖宗，楚汉之际的田氏兄弟一样，夹在刘、项羽两之间。

于是张步决定退一步，保留齐王名号，这是他的底线，且先两边都糊着，再从中拱火！

张步暗暗想：“听说汉成帝素无疾病，然而赵合德、赵飞燕姊妹，常药及鳆鱼海男，与之彻夜娱，一日醉十粒。拥赵氏姊妹，笑声吃吃不止，后竟如涌泉，帝崩。”

哪怕刘秀，在获得徐州、扬州大后，实力也比自己稍。 [page]

但他却故作震惊：“吴王要称帝？此时当真？孤竟一无所知！”

办完这“正事”后，宴飨上张鱼只顾着与张步推杯盏时，伏隆才来得及说起另一事。

伏隆忍不住对张鱼：“绣衣都尉，张步虽然答应愿臣服于魏，但既不愿朝受封，也借其远在琅琊，只说正月才送长安作为质，其意不诚啊。”

让张鱼这幸细作小人来索要海男等，也就罢了，皇帝的私事，伏隆不敢置喙，只要别太过，真沾染前汉太后即可。

于是张步立刻表态：“刘舆、刘永等辈尽数灭亡，可见汉德已尽，魏德正盛！更何况，刘秀若亦称汉帝，就算招揽孤为诸侯，汉家的异姓诸侯，可曾有好下场？步自然愿向魏皇陛下称臣纳贡，每年鳆鱼、海男不绝于！”

“难陛下满足于半天下，想要效仿汉封赵佗，让张步、刘秀像南越国一般，成为外藩么？”

老大江山，还不能享受享受？年轻人，恨不得死在女人脯上，张步也曾经年少过，还能不清楚？

伏隆追问：“若真如此，届时大王如何与之相？”

但册封张步，招揽刘秀为吴王，又是何意？

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