袁绍答：“我南据黄河，北守燕、代，兼有乌、鲜卑之众，然后南向争夺天下，这样也许可以成功吧！”

袁绍所谓南据黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是产丰富、人众多的冀州。

不过，当时袁绍并不景气，门客逢纪建议他攻取冀州时，袁绍非常踌躇，拿不定主意。

便对逢纪说：“冀州兵，我军饥乏，如果攻打不下来，我连立足的地方都没有了。”

逢纪献计：“韩馥是一个庸才，我们可以暗中与辽东属国长史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派遣能言善辩的人去和他说明利害关系，不怕他不让冀州来。”

袁绍很看重逢纪，回到渤海之后，果然照他的意思写一封信送给公孙瓒。

公元186年，十月末，在袁绍的游说下，韩馥将麴义反叛，韩馥讨伐不利。

十一月，袁绍同公孙瓒同时发兵，南袭冀州。

韩馥连战连败，顿时慌了手脚，此时袁绍的说客、荀谌不失时机地到了邺城。

是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错，他们对韩馥说：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降，袁太守也领兵到了延津，他的意图难以预料，我们私下都很为将军担忧。”

韩馥一听，不禁倒了一冷气，急切地问：“既然如此，那怎么办呢？”

荀谌没有正面回答，反问：“依将军估计，在对人宽厚仁方面，您比袁绍怎样？”

韩馥说：“我不如。”

“在临危决策，智勇过人方面，您比袁氏怎么样？”

韩馥又说：“我不如。”

“那么，在累世广施恩德，使天下人家得到好方面，您比袁氏又当如何呢？”

韩馥摇摇：“还是不如。”

连提了几个问题后，荀谌这才说：“公孙瓒率领燕、代锐之众，兵锋不可抵挡，袁氏是一时的英杰，哪能久居将军之下。冀州是国家赖以生存的重地。如果袁氏、公孙瓒合力，与将军兵城下，将军危亡即在旋踵之间。”

“袁氏是将军的旧，而且结为同盟，如今之计，不如把冀州让给袁氏。袁氏得到冀州以后，他一定会厚待将军。公孙瓒也就不能和他抗争。”