想要寻他们家的事儿，你们猜怎么着了？”

“怎么着了？”

“被他们给杀了！”

“啊！”荀攸吃了一惊，说，“竟敢杀官？”

“可不是么！”荀贞一副害怕恐惧、心有余悸的样，拍打膝盖，无可奈何地说，“他们家连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了！”

“可你也不能一味退让。”

“对呀，所以我刚才不是拒绝了他家的宴请么？也给乡人看看，我是有几分骨气的。”

荀攸颔首，说：“原来你拒绝他家宴请的用意是在这里啊！……，唔，是有几分理。”拿筷箸夹了一片切好的萝卜，放到嘴里，一边咀嚼，一边偷觑那两个佐史的脸，见他两人虽然掩饰得好，脸上恭恭敬敬的，但中却有不屑的意思透。

荀贞也注意到了。他想：“第三氏恶名昭著，与他们有来往的乡人并不多。据目前许仲他们的查探，这两个小吏与他家也无关系。也许他俩不会主动地去第三氏家告密，但是他们肯定会私下里说我懦弱。这世上没有不透风的墙，何况是‘乡有秩懦弱不堪’这样在乡中有轰动的话题？用不了三五天，第三氏就必能得悉我今天说的这些话。嘿嘿，将取之，必先与之，这也算兵法中所云的‘以弱示之’了吧？”

文聘睁大了睛，看看荀贞，又看看荀攸。这二荀的表现太让他诧异了。他虽然年少，也隐隐到了异常。荀贞和荀攸相对一笑，一切尽在不言中。

……

荀贞猜第三氏的族长请他喝酒是不是服的表现，猜对了一半。

第三氏何等人家？跋扈了一百多年，经过的乡有秩前后几十任，也不是没见过严苛的，又怎会轻易服？只不过，第三明乃老谋算之辈，与第三兰的逞斗狠不同，不愿无缘无故地与荀贞结仇，故此先前才会令第三明送钱、歉。

第三明“过谦”回家后，他因忙别的事儿，也没再问，直到前几天发现了一件奇怪的事情：这几天里中的陌生人越来越多了。

他可不是第三兰那样的傻货，地嗅到了危险的气息。

有陌生人不奇怪，奇怪的是时机不对。

一则，现在已经是年底了，不逢年、不过节，哪儿来的这么多人走亲戚？这在以前可是从没有过的。二来，又刚好是发生在第三兰得罪荀贞后。两个奇怪之放在一块儿，就是诡异了。

他锐地直觉到此事必与荀贞有关，就把胡/平召来，询问当日第三兰歉的情况。胡/平不敢隐瞒，把实情来。第三明听后，气不打一来，这哪里是去歉，分明是嫌仇结得不够！当时就把第三兰叫过来，狠狠地骂了一顿。

骂完了，他寻思：这可不行，仇结了，说不定荀贞就会寻他家的事，虽不怕，但上就要正旦了，多一事不如少一事，便决定以他父亲的名义请荀贞来家中喝酒，化解一下第三明歉时的无礼。因此，才有了胡/平送请柬之举。