北镇抚司内灯火通明，从指挥使以下均是一夜未眠，睁到天亮。

纵鞑犯边，死伤也不会这般大！

弘治十八年的朝堂，注定要掀起一场风雨。

殊不知，殿试未至，寒风已起。

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“行文言，不许私墨银两，凌--夫役，致其逃窜。违者定当重罪！”

伙计见书童心急，忙：“小的族叔便是城内快脚，有官衙备名，冒不得假。如今正要同几名行商一起往北。如小哥信得过，小的可代为安排。”

三更已过，四更将届。

尾音落下，满堂寂静。除了经历仍在挥笔不辍，自指挥至佥事，由校尉到力士，无一人声。

“先时朝廷有命，准真定、保定二府协助顺天府发役夫两千名。宣府、大同发役夫两千五百名，以筑边堡营防。役夫每月给银一两四钱，另发米粮。”

殿试不考八，只问策论。

“工移文，以民便为是。役夫不足，增发四地丁徭，代明年之役。再不足，雇四地民夫。发四地银两，照数雇夫应用。”

“小哥要寻快脚？”

堂上仍无人声，指挥佥事已面无人，被牟斌扫上一，险些坐到地上。

客房内，杨瓒如先时所言，开始闭门苦读。

先时开阻拦的指挥佥事脸发青，双战战，恨不能时间倒转。

自永乐朝之后，锦衣卫指挥使多勋贵。如牟斌这样的草，实是少之又少。

天明时分，书童伺候过杨瓒洗漱，顾不上用饭，怀揣杨瓒写好的书信，便要往客栈外寻快脚行商。

李淳、程文等见杨瓒用功，赞叹之余，不由生几分惭愧。当即安下心来，回房执起笔墨，专心为殿试准备。

书童大喜，见过伙计族叔，又有掌柜保，当即取银钱书信，明详细地址。

顾卿立在堂中，目不斜视，掷地有声。

未中榜的举陆续离开，中榜的则开始苦读。客栈中的店家伙计万分小心，行走说话都不敢大声。

究其内容，多为议论政治时局，献计献策的文章。好了，自可大放光彩，得天青。不好，今生官途再无指望。

顾家男皆从兵卒起，屡立战功却不得升迁。至代宗、英宗先后驾崩，宪宗和今上赦免不少成了“替罪羊”的勋贵武将，顾家总算拨开云雾重见天日，更因先祖之功被赐还家宅，重赠爵位。

来人应诺，带着书信离开。

此番殿试，只望安全过关，一鸣惊人之举实不宜，也不能想。

顾父因伤致仕，顾家两皆是英才。

听到这里，牟斌双拳握，放凶光，几-噬-人。

“幸亏不是八。”

经历停笔，牟斌亲自盖上官印。

...

福来楼中，杨瓒一夜无梦，半不知涿鹿县发生之事。更不晓得闫家再使鬼-蜮，害杨家上下十六条命。

不到一月，区区一府便有百余死伤，四地合计又有多少？

份能力人情，顾卿已占其二。余下只待日后表现。

见牟斌，经历运笔如飞。

“保安州涿鹿县杨氏，略打听一下便知。我家四郎是甲科举人，县内无人不晓。”

长顾鼎金吾卫，当值殿前，至今已为佥事。次顾卿锦衣卫，现为千。不意外，以其之能，必升至指挥佥事。他日行指挥使之责，执掌南北镇抚司两印，也不是不可能。

顾卿话锋突然一转，：“然属下奉命往北，遇有边民告发，宣府守将联合镇守太监贪墨银粮，-使役夫。仅一月不到，便致死伤百余，险酿民祸。事发之后，不妥善安排，反欺上瞒下，勾通府衙，不报朝廷。”

牟斌决心已下，不容更改。

*如斯，骇人听闻！

“经查，涿鹿杨氏、怀来张氏、延庆许氏是为正役，族内老少均有死伤。又有涿鹿闫氏、兴和吕氏本为正役，然有族人在朝为官，上下行银打，逃脱丁徭。甚者助纣为，仗势横行，压乡里，使得边民走告无门。”

翻杨小举人之前的文章，杨瓒一一细读。

两家的仇怨再不可解，终其一生，不死不休。

书童办好此事，方记得肚饿，连吃三个馒才得半饱。喝了一大碗面汤，嘴，总算心满意足。

在弘治朝，这简直无法想象！