敦最，在阿伯丁最低。在科学会议上，他数过每分钟发生烦燥不安的次数，在一个由50名听众组成的样品会议上，他发现，当讲演使听众兴趣时，烦燥不安的情形会减少一半。

尔顿1869年版了遗传天赋，这是他第一，也是他论心理能力遗传的4本书中最有影响的一著作。他在该书中的方案是要选择一系列非同寻常的人，看看在这些人的家中，才智的普及率与一般家比较起来有多。他的超常心理能力的标准，在这个时候，是在公众中的名声：

我认为社会及职业生涯是一个连续的检查。一切都是为了赢得别人的好，也为了在自己的职业里获取成功，他们取得的成功与对他们总的优越之的普遍估计成比例。

为了确立这样的声望因而是心理能力有多么频繁，他计算了1868年和更早些年敦时报上的讣文，结果发现，在超过中年的100万人当中，只有250人登了讣文，也就是只有四千分之一。

然后，他又着手将一些杰人士家中的显著人的比例与之相比较：如自宗教改革以来的英国法官、过去几百年以来的首相和著名军事首领、文学人、科学家、诗人、画家、音乐家和新教神职人员的样结果。他计算，这些人现的比例与四千分之一的比例少得多；他估计，他们的频率为百万分之一。如果天才是遗传的，他应该在他们的亲戚中发现一个比百万分之一甚至四千分之一的比例大得多的杰人现率。

尔顿是据“平均值的偏差率”来作为其对天才人稀少率的估计的。这个定律是在那个世纪的初期由一些数学家推算来的，他们要表示天文观测和靠运气赢牌的游戏中的数字或牌型的误差分布率。可是，它也适用于人类特征的可变。1835年比利时天文学家阿夫奎特勒利用有关法国兵员的信息报告说，一些人很，一些人很矮，其它的人都在中间，最大数量的人是平均值或者接近平均值。这个数据，如果在图形上表示来就会得一个钟形曲线，大分人都在中间位置。从中间于始，越向两边走人越少。人类特征的“正常分布曲线”概念在今天是如此熟悉，但这个问题在奎特勒的时代竟然会成为一个新发现。

尔顿推想，有关的实际情况，在人的其它一些特征中也应该是一样的，如脑重、神经纤维的数量、官灵度－因而也就是心理能力。果真如此，一个人的心理能力就应该遵守正常分布曲线。他把人类智力曲线分成16个等分8个在平均值以上，8个在平均值以下然后，据曲线的形状计算每段的人比例。他说，两个最的段加起来只有百万分之二百四十八，这符合四千分之一的杰人讣文比例。可是，在曲线的两端，人数变得很少。真正杰的人只有百万分之一，而且，他希望证明的是，这些人是天生如此，而不是造就或者自我教育而成的：

有人提，婴儿生下来大都差不多，而且，在一个孩与另一个孩，一个人与另一个人之间造成差别的惟一原因就是稳步的教育和德培养，我对这个假设没有什么耐心对于天生平等这样的观，我是持极力反对意见的。育儿园、中小学和大学的经验，再加上职业生涯的验，都是与此相反的证据。

尔顿觉确定的是，在一个“步的”社会里他的原话，比如维多利亚时代的英国，天生能力一定会得到成功的嘉奖：“如果一个人有很的智力平，有愿意工作的急迫心情还有工作的力量，我无法理解这样一个人怎么可能被压抑住反过来，他一定会受到万众的呼。”

尔顿在宗谱研究上付的辛勤劳动得了成果，他发现，在他样调查的286位法官当中，约有九分之一是另一位法官的父亲、儿或者兄弟；另外，在这些法官的亲戚当中，还有许多人是主教、海陆将军、小说家、诗人和医生。在这些人的家里面，杰人现的几率比在普通家里面的现几率好几百倍；杰人其他方面的特征亦是如此。