大饼呜呜地叫了几声，似乎有不好意思。

胡桂扬回去睡觉，小屋冷得跟地窖一样，他将被全盖在上，兀自在梦中冻得真打哆嗦。

沈乾元告辞，将拉车的骡带走，胡桂扬送到院门，听见外面大门上锁的声音。

胡桂扬住酒杯，认真地说：“我只是寻常凡人，除了能挨打，别无异样，沈兄如果愿意帮我，激不尽，有几百两银，请笑纳。如果不愿，只需将我送到城外，我也激，银钱照付，但是最好给我留儿。”

“你小时候本事大的，从地里挖真火令牌，给我带来一枚金丹，现在怎么越来越普通了？”胡桂扬从怀里掏真火令牌，放在大饼鼻前，“再去给我找一枚回来。”

胡桂扬吃了一惊，多摸几下，发现这是他埋在雪地里的一块腊，哑然失笑，“真是条馋狗。”

他将门关上，用背靠着，等大饼回来，心里思前想后，开始觉得自己了一件蠢事，已然走死胡同。

夜已，胡桂扬踩雪回屋，向跟来的大饼：“看来咱们要在这里过年了，正好，家里一件年货都没买。”

胡桂扬逗它玩儿，大饼嗅了两下，真的下炕，拨门去。

这一天平静过去，胡桂扬曾到院门向外窥望，外面是条足迹稀少的小巷，对面也是一长排低矮小房，不像有人居住。

他将腊扔到一边，上炕睡觉。

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酒凉菜冷，大饼肚鼓起，对扔到嘴边的骨都不愿一下，沈乾元下地告辞，“胡老弟休息吧，这里没有外人，我过两天再来，给胡老弟安排一条稳妥路。此院宽敞，胡老弟可以散心，最好不要走院门，若是有人敲门、喊门，都不必他。旁边的屋里存着一些，很抱歉，这里不能生火，接下来两天，胡老弟只能吃冷。”

“别无所求。”

“见微知著，胡老弟这一次避得及时。来，接着喝酒。”

“人人都有错的时候。”他对趴在边的大饼说，“或许我太着急了，被人看破绽，或许我就是平常无奇，人家觉得无趣，随便打发一下。我担心咱们被遗忘了，引蛇——嘿，一只小蚂蚱怎么引蛇？这次失利，我没法回去见汪直，甚至没法见袁茂和樊大，他们还当我是藏不的聪明人呢。”

第三天，沈乾元仍未面，他所谓的“两天”也是虚数。

沈乾元，“可汪直究竟有何谋，胡老弟并不知？”

两人又吃喝一阵，胡桂扬几次想将话题引向郧异人，都被沈乾元几句话带过去。

“没必要知，因为我本不想参与去，只想离得远远的。”

次日一早，胡桂扬带着大饼将院巡视一圈，找好堆放垃圾和解手的地方，吃些冷，在门打几趟拳，让稍微和一些。

外面有挠门的声音，胡桂扬开门放大饼，立刻将门闩放好，“不准再去了。”

胡桂扬自言自语，大饼偶尔回一声，但它显然不明白主人在说什么，因为这几天来它很快乐，有吃有喝，还有得玩儿，对它来说，这就是最好的生活。

又过一天，沈乾元没来，胡桂扬觉得无聊，拆开包袱，拿银锭，到院里四扔，然后与大饼分从雪地里将它们找回来，银锭不够多，他将块拿屋，随意埋藏，然后再找。

旁边的屋里堆放着不少腊、冻以及果脯一类的，酒也有几坛。

雪与冷风呼地来，胡桂扬急忙下地，大声：“回来，你这条傻狗……”

大饼凑过来，屋里没灯，胡桂扬伸手去摸，真从大饼嘴里接到一样东西，而厚，像是一只长方形的木匣。

大饼叫唤一声，借着清晨的光，胡桂扬看到腊上面刻着几行字。

数量计算，大饼总是赢。

沈乾元大笑，“别说胡老弟曾经有恩于我，就算是萍相逢，我沈乾元也要救人救到底，绝不至于半途而废。银你都留着，至于是否异人，时候未到，即便胡老弟最终毫无异样，咱们仍是朋友。”

“为什么我不知，我只知境越来越危险。”胡桂扬将驸楼耀显之死说了一遍，“此事透诡异，汪直却非要让我查案，我立刻知大事不妙，汪直给我设不是一次了，这回又要将我往更的陷阱里推。”

黄昏时分，雪飘落，看样会是一场大雪，胡桂扬回到屋里，裹被吃饭，无比怀念火焰的温。

胡桂扬带着大饼堆雪人，将各饯镶在上面当作鼻，忙碌一整天，雪人堆七八个，鼻却都被大饼偷吃了。

一觉醒来，发现腊又被大饼叼到自己边，笑：“你怎么不吃？”

，所以故意放你一，如今又为何改变主意？”

胡桂扬十分满意，对大饼：“看到了吧，够咱们吃十几天，你不用再将肚撑这么大，给我丢人。”