「亚历，我要确定一下你有没有意思回王城看看？」看见儿子，侯爵并不罗唆，直接切入重点。

「这就是你特地把我叫来的原因？」

「是的。」侯爵的嘴角勾起来。

「好吧，答案是：没有。请问您为什么会突然问这个问题？」亚历主动在父亲的面前坐下。

侯爵把文件推开，往椅背一靠，审视儿子。

「斯默前两天来找过我，说他想约你跟他们一起回王城走走。如果你想回去的话，我可以给你几天假，不过我希望你等城东的谷仓盖好再说。」

「这个提议每年他们都要跟我提一次，早几年也就罢了，现在我的手边有一堆事，谁有那个闲工夫一走就是两个月？」他不耐地道。

「你以前不是一直想回去看看吗？」侯爵看他一眼。

亚历叹口气，一条一条数给他老爸听。

「旧的那个粮仓屋顶被上次的暴雨打坏，还没修好，新的粮仓正盖到一半。秋天己经到了，等农夫收获完成，一堆纳税的公粮就会挤入我们的粮仓里，如果两个仓库都还没搞定，那堆粮食要放在哪里？」他扳着手指头。」

「还有船坞正在扩建的事、公粮入仓之后要安排一部分发放给穷人的事、边城区正在闹风寒的事、秋收庆典的事，这些都是您公务以外多出来的事，我要是走了，您一个人顾得来吗？」侯爵轻笑起来。

曾经他最担心的就是自己养出一个不知民间疾苦的儿子，一如王城里那些只知饮酒作乐的贵族之子，看来，命运对他很仁慈。

亚历在许多地方依然需要历练，但有一天，他会长成一个顶天立地的男人。一个父亲祈求的，也不过就是如此。

「好吧！如果你没有这个计画，我就不把洛斯从船坞那头调回来。」洛斯是他们手下的一个工头。

「洛斯要是调回来，第一批辞职走人的就是那群再也吃不饱的工人。」亚历挖苦道。

侯爵豪迈地大笑。确实，洛斯干练俐落，就是小气了一点，能扣的花费就尽量扣。

侯爵父子俩己经为这事跟他提了好几次——什么都能省，就是吃饱肚子这点不能省，偏生洛斯老是阳奉阴违。这也是为什么他被派去船坞监工的原因。因为那群工人的厨娘重达两百磅，声若洪钟，力大如牛，洛斯谁都不怕就怕她。

「父亲，你要是没事，我要出门了。」

侯爵不答，只是看了他好一会儿。

「你再过不久就满二十一了吧？」侯爵突然道。

亚历一怔。「嗯，在下个月。」

「我在你这个年纪，早就娶了你母亲。满二十一岁的时候，己经有你。」

结婚，这念头从没进过他的脑子里。

慢着，父亲突然问他要不要和斯默兄妹回王城，又问他结婚的事……该不会是他想的那样吧？

「父亲大人，如果这是一个对于我有没有意思和桑玛结婚的试探，我现在就可以告诉您，请打消这个念头！」他郑重宣布。

侯爵的眼中快速闪过一丝兴趣，却不动声色。

「哦？为什么？」

「这还用说？我等于是看着她长大，她就像我的妹妹一样，谁会没事娶自己的妹妹？」他忍不住打个寒颤。太诡异？！

「但桑玛无论家世、教养与性情，都非常适合做为洛普家的下一任主母。」侯爵故意道。

「父亲大人阁下，您描述的画面太令人不安！」他重重地道。

侯爵不放过他。「如果你己经有喜欢的女……」

「没有！」

这下子又回应得太快，快到连他老爸的问题都还没说完。

侯爵和儿子相似的蓝眸立时了然地亮起。「是谁家的女儿？」

「父亲大人……」他清了清喉咙。「无论有没有这个女人存在，我都可以向你保证，她绝对不会是桑玛。」

侯爵善心大发地决定放他一马。「好吧！结婚的事我先不催你，总之，我对于未来媳妇的要求只有一点——她必须是个诚实的女人，善良并且值得信赖，这样就行了。

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