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他等累了，也老了，白发多过黑发，皱纹爬到眉。数十年风雨磨砺的一骨被温柔乡里，碎成白白一。

吴议肃然扫他一：“我好不得？”

他这人担不起大事，心却小得明，吴议这个病架自然没力气挪动柜，到时候只消禀告老爷，人赃并获，还不愁不把他赶家门？

快半岁月了，从贞观到总章，从太宗到当今圣上，好像都已经把他这个袁州刺史彻底遗忘在了这片天地远的米之乡。

面前的少年像裹了张丹青墨意的画，从眉梢到角都是画笔工的细致隽秀，瓷白的一张脸上悬着清冷一丝笑意，如和风细雨里一阵猝不及防的寒袭面。

“就凭他那有命生没命养的娘？”吴九替夫人狠狠啐了九泉的旧主一，“他比起咱们栩少爷，那是鱼目比明珠，不自量力！既然他心如此歹毒……”

吴议信手拂过平如镜的一盆清，望着慢慢散开又敛回的几圈细纹，破碎的人形已不是百日前破败的样，病火烧空的瞳重新泛光彩。

他老得开始不喜照镜，但很愿意对着自己的嫡，从他年轻光洁的脸上照自己昔年英俊人的模样。

不待吴议多问，他慌忙择了个由，打着趔趄逃离这座荒凉的别院。

他正低思忖，便听见门笃笃一阵扣门声。

要简简单单地耕田地，只怕这副也不济事。

他思来想去，似乎还是只能回自己的老本行，就算成不了杏坛圣手，提个小秤称称药，安安稳稳过日也并非难事。

——这还是当日那个病恹恹的小豆芽吗？

“虽说我朝一贯不主张大兴嫡庶之说，但上下规矩总是有的，保不齐他会不会怀怨在心。”

这森冷的目光倒把吴九醒，那一位是一贯的弱不禁风，从不在下人面前摆架，若不是江氏不除之后快不休的狠厉，他原本没想下狠手。

问题是，这条路又要往哪里走？

吴九不请自来地推开门，客客气气地问了声好。

“要当真买到了，你我还能站在这里？”她遽然一咬牙，几乎要把一贝齿咬碎，“我好心好意放他一条生路，他倒是块捂不的石！你说，他这是准备毒谁呢？栩儿……”

他早已拟定吴议的死路，里透得意的笑，却在吴议回转的刹那收回心底。

陪衬着：“不过铺里的伙计说他没官学大夫的药方，所以没敢卖给他，这袁州城大大小小的药铺我都打听过了，没一家是手给他了的。”

吴家大宅内却是另一番光景。

“议少爷，您今日神不错？”

吴九心下称奇，嘴上一声不吭，趁吴议没转的瞬间，把袖里青纹的药瓶悄悄搁他柜下的隙里。

新长的撑起薄薄一张面，勾勒明眸秀目的一张脸，绣刀似的眉一挑，挑破往日里那羸弱不堪的病气，透一刃尖般锋利的冷意。

她越想越怕，直接给吴议扣上个善妒的帽：“前几日长安来信，张起仁博士已经来赴袁州，他怎么着也算吴家谱的少爷，难保不会在这事上动心思。”

活脱脱是从他娘的模板翻的样。

谁知菩萨似的一个人生下个厉鬼般的儿，缠了吴府这么些时日不说，还要回返，继续为非作歹下去了！

吴九莫名吓得一，禁不住打了个哆嗦：“议少爷，您，您已大好了？”

命运又给了他一条活路。

“没凭没证的，就凭咱们空一番话？”江氏冷呵一声，角抿一个肃杀的笑，“你去，捡个好日把我屋里的好东西送给议少爷，咱们吴家好歹是有门有脸的人家，他想要，还能短了他的？”

“老不是这个意思，老，老这就走。”

吴绩被贬谪回袁州已经有二十多个年。

“不如……”他悄悄窥一江氏的，“老去禀明老爷，请他个决断。”

她猛地一惊，浑寒竖起，像只因护崽而炸的母猫，下意识地挲着长长的指甲。

他是个繁字会认不会写的现代人，更遑论作什么八文章，科考铁定是死路一条。

到底是刚个的少年人，从到骨都窜着新生的锐气。

他睛虽小，神却不漏一颗灰尘，早望见吴议微弓的背影，上细长一条脊起一缕菲薄的衣衫——仍旧是瘦，却不像往些日，一块块椎节都历历可数。

吴议拿一凶一缓两剂药方熬着，这三个月刚柔并济的猛药下去，总算褪掉三五分病症，长了半斤两。

吴九扶稳她：“栩少爷宅心仁厚，从没招惹过他，夫人别怕！”