这是皇帝棺椁停留在殡的最后一日。夜时，皇后心内惶然，打发蔡婉芸要时刻注意中动静。

“在后院，但是——”没等蔡婉芸说完，皇后几乎小跑着往后院去。后院里，桑枝灰土脸的站着，脚边

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皇后呢？她的嫡亲，竟然就这样成了寡妇。留下孤儿寡母，后半生该如何？何况简亲王生前又不止皇后亲一个福晋，有简亲王照拂，嫡福晋还好生活，没了主心骨，那些女人暗地里会怎么欺负他们？这只怕将是皇后一生的心结。纵使她收养端公主，但终究抵不上丧父之悲。尤其说到底，她争的不过是摆脱太后的控制。如今，她虽然能够不受太后桎梏，却发现自己最在乎的桑枝成了太后唯一的目标。即使一个字都没说，但皇后知，太后绝不会留下桑枝。这才是她心大患。

这场火，让皇后有了不得不离开殡前去查探的理由。永寿大火尚未扑灭，蔡婉芸惊慌失措，“皇后娘娘，桑枝她——”

皇后用力抱住她，却还是惴惴不安。她们争到最后，争到了什么呢？

黎明前的黑暗最难熬。

静妃要报复太后，协助皇后打后秩序，让太后牢不可破的线网撕开，重新洗牌。以自己为纽带，家书递给父亲吴克善，重创太后所依仗的兄长之力——静妃一脉。皇后一脉的势力，也被极大削弱，太后如今是被了牙的老虎，以至于完全无力抵抗四大权臣。但老虎终究是老虎，与虎谋，静妃付的代价是她的一生。她最好的年华虚耗在这中，她重的人惨死，她自己还剩下什么？只有一个小四喜，恍若稚，一心一意地陪着她，聊以抚她凄寒的人生。

天未亮，等到五更时分，皇帝棺椁就要从殡送往皇陵。

搂住桑枝的腰，皇后愁眉不展，“现在里大，你千万要小心。如今，只怕坤宁都不安全。”

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“好。”桑枝沉默一会儿，“我们撑过这最后一段时间，就好了。”

一朝天更换，新势力崛起，旧势力延绵，她们这些人就被无情地碾压在历史的车下。

董鄂妃难算求仁得仁吗？虽然皇帝的死也让太后尝了尝丧之痛是什么滋味。可是，董鄂妃失去了什么？夫婿，儿，兄长，族妹。乃至自己的命。

下，皇后白布孝服，率一众妃当前，跪拜守梓。每人边都只跟了一个婢，是各的主事。桑枝不在此列，皇后没办法明目张胆违反礼制让桑枝代替蔡婉芸。况且皇帝的送葬队伍有严格审查，虽然是庞大的上百人队伍，但每个人都有载在册，要经上上下下几次过目，皇后本瞒不过去。但她实在不敢放桑枝自己留在中，思来想去，皇后只得将桑枝藏起来。然而再怎么藏，也让皇后不放心。

坤宁不安全，桑枝被皇后留在无人关注的永寿。

厮杀到最后，所有人都是两败俱伤。

永寿那里，静妃将尸骨放在床上，痴痴望着。她没有去殡，太后只当她死了，对她不不问。三更，人们耐不住，开始困倦起来。却不想永寿走，本就冷清的地方，又加之众人的注意力都在皇帝殡，竟无人救火。等发现时，大火已经吞没了永寿。消息传来，皇后霎时面无血。

“她在哪儿？”皇后声音极度嘶哑，抓住蔡婉芸的手几乎陷蔡婉芸手臂。