人的收缴纳人税……他们基本是拿不钱来的，最大的财富，不过是木、石块、泥、竹片和草席搭建起来的棚屋。

此外，这里的人也不用缴纳农税……因为他们并没有土地。

住在这片棚区的人，有的是失地农民——欠了当地领主粮税或是别的债务且无力偿还、被收走土地抵押借款，因而失地。

有的是因年老、残疾、疾病、或是犯下过错而被城中雇主解雇赶走的仆人、小工、工人——年轻力壮的人还能找到下家，哪怕上有小病也行；可若是失去劳动力，那就走投无路了。

有的，是有过不光彩记录的罪犯——偷过东西、伤过人、又或是有别的负面记录的人，便很难在城中找到正式的工作。

有的，是因穷困而无法在城中找到居所，不得不一步步退到城外棚区来的穷人——北城区最便宜的日租公寓每天也需要支付五个铜币的床位费，对于日收低于十铜币的穷困群而言，了这笔床位费，也许他们就没钱填饱肚了。

每年的秋天，这个贫民区中还有劳动力的人也会结伴组团，像是威斯特姆的分镇民那样去周边乡下为农打秋收零工，努力攒够能让他们熬过冬天的生活费用。

到了十月份，这些打秋收零工的人，便会陆续回来。带着钱币，和农雇主给的一些粮——半袋小麦、一袋土豆或是玉米之类的东西。

今天，就有这么一群打秋收零工的人结伴返回贫民区。

在地里忙了大半个秋季的约翰被多日连续的苦工熬得又黑又瘦，肩上扛着的满满一麻袋玉米压得他直不起腰，但他依然走得又急又快，不时抬，看向贫民区方向。

贫民区前已等着不少人，看见打秋收零工的人现在路上，便站起来往来人张望。

走在返乡人群前方的约翰，被他的弟弟认来了，小男孩呼着“哥哥”，张开双臂往约翰跑来。

和同样吃了许多苦、也赚回来不少钱和粮的同伴们那样，回到棚屋家中的约翰，受到了一家人的烈迎。

“你这几天哪儿都别去了，在家里好好休息。”约翰的母亲心疼地拿来洗净的衣服让儿换上，又忙不迭地开柜，拿木碗，往里面倒。

“知了妈妈。”约翰顺从地换上衣服，兴奋地对母亲，“今年达克大叔家的收成很好，结算工钱后他额外送给我一袋玉米，把这些玉米编起来晒一晒，再找个时间拿去城里的磨坊磨好，天气冷时就有玉米粥吃了。”

母亲笑着，见门外没有人经过，迅速掀开床堆着的衣服，从衣服堆里藏着的小袋里几粒盐，洒在装着的木碗里。

约翰开始没明白母亲加的是什么，接过木碗来喝了一，才惊讶地：“这、这是……妈妈？”

母亲了个“嘘”的手势，走两步把草席门帘放下来、关上木门，才小声：“小声些，不要说去。”

约翰连忙压低声音：“妈妈，这是哪来的盐？”

“一位好心的先生给的。”母亲从衣服下把那一小包盐拿来给儿看，“你看，多好的盐啊，这么一袋省儿可以用很久了。”

约翰凑近看了下，借着窗外投来的微光，他发现这些盐居然很白、很细，比城中杂货店卖的还要好上许多，不由倒了冷气：“这么好的盐，是谁给的？他为什么要给我们盐？”