傅乔也不客，便当先而行，回到堂中。

贾、祈二人随之。到堂里，堂中参差不齐的，已有十余人在座。互相又见礼过了，贾、祈二人自己的年齿、官位、家声，於没有坐人的榻上选了两个合适的位次落座。

自有傅家的小奉上茶、糕、果等。

众人有亲有疏，互相言谈，等了约半个多时辰，余下获邀之士络绎都到。

傅乔见人到齐，告了声罪，离榻起，转到堂后室内，换了衣服，然后来。众人看去，傅乔本穿的是对襟衫，这时换了一件腰上有两长带，分从两肩绕过的衣服，形似后世的背带，——此衣与长柄羽扇、跟木屐一样，都是从江左传来的时尚。他重新坐回榻上，放下手中的羽扇，呼堂下的小，说：“取我麈尾来！”

小把麈尾取来。

傅乔接住，麈尾在手，他登时神一振，就像是将军了自己的剑，骑士拿起了自己的长槊，武士起了自己的刀盾。他握住麈尾的柄，向堂中诸人一挥，说：“群贤汇集，今日之会，士满座！公等既皆赏脸俱到，那今天的清谈，这便开始吧？”

一士说：“昨日拜收到傅公召在下今日来会的书柬，观公柬上言说：今日论持久。在下不才，敢问傅公，此个‘持久’，可就是征虏近日新作《持久论》之持久么？”

“正是。”傅乔执麈尾於前，顾视堂中诸士，说，“请问公等，征虏的此篇新文，公等可都有观阅？”

这士答：“征虏前作《矛盾论》，谷纸贵，闻征虏有新作后，在下立刻拜读之，已是读过了。”

余下群士或说读过，或说不曾读过。

祈姓士人是读过莘迩的这篇《持久论》的，对莘迩在此论中阐述的观，他统统不赞成，便开说：“征虏此作，在下也已读过。征虏於此文中虚拟了乌有、虚二国，乌有先弱而后，虚先侵乌有而后弱。借由此二国前后弱之变化，征虏提了‘守之’、‘相持’、‘攻之’三段之论。如在下猜得不差，这乌有，显然指的是我定西，虚者，则指伪秦。……傅公，对征虏文中的此三段之论，在下不以为然。”

傅乔听了祈姓士人这话，颇起知己之，心：“你不以为然么？我也不以为然！”

虽是得了莘迩的私塾教授，但说老实话，傅乔对莘迩此文中所提的那些观，却是与祈姓士人一样，也是到现在还不能接受，特别是此文末所得之“乌有打败虚”，亦即定西打败蒲秦是必然的，这个充满了信心的结论，他更不敢苟同，可是不能接受归不能接受，正像莘迩告诉他的“在执行中理解”，仍还是得尽力来为莘迩传播莘迩此文中的观，他说，“哦？足下为何不以为然？”

“若凭此三段之论，乌有就能战胜虚，那放之於古，弱国岂不都能凭此三段，战胜国了？可翻遍史籍，却为何无有一例？秦，而所以秦灭六国也，却那六国，为何无有一国凭此三段之论，而胜秦？是以在下愚见，征虏此文，纸上谈兵，书生之言也！不足取！”

傅乔咳嗽了声，说：“话不能这么说。征虏乃我国朝名将，威震海内，怎能说是纸上谈兵？”

祈姓士人招手，叫自家小把他的麈尾拿来，亦取握在手，挥麈昂然，侃侃而谈，说：“不过，征虏在此文中提的‘盛衰易变’之理，在下倒是十分赞成。”