叶诤知，孟太后这里见不到多少奢华，不是因为孟太后已经失了势，相反，每年景元帝都会往兴庆里送大量的奇珍异宝，生怕天下人说他不忠不孝怠慢生母。

孟太后看着威严不显，但叶诤却不敢随意，孟太后不过掀眸将目光在他上稍作停留，他就已经受到了大的压力，不由得把压得更低。

“见过四哥。”少女的声音怯怯的，细弱不堪摧残。

“行了，起来吧。”

跟太后边的公公打探无果后，叶诤思索了一路，也没能想个所以然来。

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无奈说话的人，将手上的茶盏轻轻放下，垂眸打量站在下方的孙儿。

“是的，陛下命我去江南搜罗风土人情编纂成册，没想到了些，辜负了陛下一开始的嘱托。”

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所以叶诤不认为，太后会是真的想他。

“朝妹妹。”叶诤也，认了她，正是那位朝公主叶语。

孟太后终于把打量的神收回去了，敛去光后，她仍是个貌暮年的寻常老妇人。

地砖冰凉，四角见方，上面绘着银莲纹，工匠笔湛利落，瞧着很是妙，一不小心看呆了神，叶诤都忘记自己还跪伏在地，前面是需要他百般讨好的太后殿下。

……

江南归来后，太后殿下竟然会想见他了？

因为来兴庆是他预料之外的，叶诤这会儿也没什么对策，只能说静观其变。

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此人，正是曾经执掌这个天下权柄、而后又能全而退的前摄政太后孟太后！

不知是不是因为朝公主对叶诤表现了几分难得的亲昵，孟太后看叶诤的神难得多了一些温和：“小四啊，听说你此行受你父亲之命，去了江南？”

叶诤直愣愣地抬起，都忘了还没人叫他起呢。

他以为是光太烈了，没作他想，安静地跟着踏幽香满室的殿内，规矩地磕见礼，就是一个恪守本分的老实皇模样，都没敢抬瞅瞅久未见面的太后。

在外威名远扬的孟太后，真真看上去，也不过是个寻常的老妇人，她的打扮并不华丽，周围一应摆设也非常的简朴，上仅着一金簪，像是洗净浮华之后的纯粹。

“四皇，兴庆到了，太后她老人家正等着您呢。”老宦官见人先带三分笑，只是叶诤却看着这笑，背上莫名凉津津的。

“扑哧。”不知是谁笑了声，声如银铃。

而她的边，还坐着一个十四岁的少女，柔和静，眉与孟太后依稀有些相似。刚刚的笑声应该就是她发来的，此时见叶诤直直看向她，便起行礼。

只是孟太后习惯了清净，见不得那些浮华外之，这内的打扮也都是照她的心意而来。

莫非，与他的江南之行有关？

太后虽然久不掌权，乃至移居到了兴庆，过起了隐居般的生活，但在这太极内外，她仍是积威厚，任是哪个皇公主能够得到她的照拂，都能跟着涨船。