第三兰刚院中，就闻到一的草药味，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走过去看了两，辨了是何膏药，问：“怎么又合创膏？”

第三兰在门晃了会儿，与这两个宾客说了几句话，代了一句：“好生看守门！”便自了院中。

家在本乡横行百余年，知一人有力穷之时，要长盛不衰，非得依赖众人之力，借助宾客之势，故此对门下的宾客、死士们都是很厚待的，肯钱、肯下功夫。别的人家招待宾客的屋舍可能会很简陋，茅屋土房而已，家不然，清一的砖石瓦房，宽敞透亮，平素也是好酒好好衣裳，绝无半慢待。

……

第三兰笑了起来，说：“原来问的是这事儿。怎么？大兄你想要么？俺这就拿来给你。”对外，第三兰是个无赖恶霸，对家中父兄

“我听说你前几天在里门外劫了一笔钱财？”

那两个宾客听了，皆：“的确如此，还真有这个可能。”俱奉承第三兰，“少君神明，小人俺俩猜了半晌没想是谁家的，少君一句话就解了俺们的疑惑。”

三兰讹诈乐的时候，这里监门在塾中看得清清楚楚，便连新来的乡有秩都要向第三氏折腰，何况他一个劳贱役的小小监门？

有备无患。”

第三兰摸肚来后院，去寻他的“大兄”。

——这家虽与第三氏皆名列乡中四姓，并且素也是和第三兰一样恃凌弱、跋扈乡中的，但、第两家还是有不同，家毕竟是治产业的，而第三氏则是专一豪为业，两家井不犯河。因而，对这素，第三兰并无甚么“意气相投、惺惺相惜”，也无半重视之意。

第三兰想了一想，说：“乡亭里能养得起婢女的没有几，肯给婢女坐车的更只有一人，定是素那竖家的了！”素好，乡里人皆知。

胡坐就是垂而坐，着，很不恭敬的一坐姿。见第三兰走来，这两个宾客从“扎”似的胡椅上下来，剑行礼。第三兰问：“你俩在说什么呢？眉开笑的。”

“大君说家里的膏药不够用了，叫小人等再合上一些。“

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“既是俺大兄的意思，尔等就好生整治，不可怠慢。”

“近年来，就不说小民黔首，便是、费、谢、冯、刘这些的乡中大姓富家也不敢再与咱家作对，冬后这几个月更是不曾有过与别家的争斗，怎么膏药就不够用了？”

第三氏乃是聚族而居，这朱里中有一小半住的都是他族中人，现在的族长便是他的父亲。他们共兄弟两人，其兄名叫第三明，比他大了十来岁。时下风俗，壮别居，也就是儿成年长大就要分家，别立产业。这第三兰家虽好争斗狠，但却有一桩好，就是父同居，兄弟两人虽都早已成年，但是并没有分家别居。

第三兰虽然暴桀，不好女，听了没甚兴趣，随问：“在哪儿见着的？”

第三兰大步回家。

第三氏几代都是以豪为业，又是明抢、又是放贷，来钱很快，虽不田，胜过耕作，家中颇有产业，门院广，门大，前后两三的院，占地极广。门有两个他家的宾客看门，皆青衣竹冠、平履带剑，正胡坐在“椅”上扯谈。

门后前院是家招揽来的宾客、死士居住之。

第三明正与两个得力的宾客在室内饮酒说话，见第三兰来，暂打发了宾客去，说：“你来的正好！我正有话要与你说。”指了指门的坐塌，教他坐下。第三兰盘坐下，问：“大兄要与俺说甚么？”

其中一人说：“少主，今儿个老刘见着了一个人儿，正在这儿给俺嘘。”

另一个叫“老刘”的人笑：“今天小人奉大君之令，去乡亭收一笔债，路上逢见一辆车，坐一女，婢女打扮，年有三十，虽然老些，别有风韵，也不知是谁家的大婢？”