这狭小斗室里有个唐门弟守着边，当然是安全了许多。

事不宜迟，南星也就不再磨蹭，与白家兄妹一纵上路，向着赵家绝尘而去。

西赵村的位置颇为偏僻，三人问了几次路，才七折八绕的找到村，里面的土路坑洼难行，他们不愿伤到儿，便将坐骑拴在村外，一脚一脚低的快步走了去。

去的地方便是东，没走几步，就能远远望见那棵已近枯死的歪脖柳树。

柳树边上有两三人家，南星看了一，径直往屋后田地已荒草丛生的那家走去，中扬声叫：“赵敬赵公是否在家？”

破布帘里传来一阵咳嗽，跟着一个颇为瘦削的年轻书生撩开门帘，端着一个缺了的瓷碗走了来，手里着半张饼，指里还夹着一段腌菜。

他眯着睛走近两步，看了看面前三人，迷惑：“小生便是赵敬，列位有何贵？”

白若兰原本满腔怒气，可一见他这副模样，不禁奇：“你……你不是中了状元么？怎么……怎么还是这副穷酸样？”

赵敬瞪圆了睛，：“不要讲，小生穷尽所能，也不过中了探而已。状元郎是小生同宗，向来是以讹传讹有了误会。三位，找小生究竟所为何事？”

南星一拦白若兰的话，拱手：“我们是红姑娘的朋友，受她所托来找你代些事情。不过说之前，有些传言我们想要问个清楚。听人说赵公被一个封疆大吏招作了女婿，可有此事？”

赵敬楞了一下，立刻：“你们是说翼州的许大人？他确是跟我提过家中有两位千金尚未婚，可小生早就下定了决心，不旁人如何看待，如何讥嘲，红都一定会是小生的结发妻。没有她，怎会有如今的小生。上赐诰命，她也受之无愧。”

白若兰目瞪呆，问：“那……那你为何不去找她。”

赵敬又是一愣，：“小生一回梁，便去了富贵楼，可听说她恰有贵客，不知何时才能回来。只好先来理家中琐事。”

白若兰急：“富贵楼的老鸨怎么都不知？”

赵敬面上一红，几分羞赧之，：“不瞒姑娘，小生去找红，通常是从后门靠她一个相熟的妹传信，怎敢让鸨母知晓。”

白若兰有些心慌，又问：“我怎么听人说你还卖了田地房产，准备带着老娘搬走？”

赵敬展颜一笑，：“小生托那位同宗状元言相助，恰好许大人治下有个从六品的文缺，早早得了外放，下月便要走上任，俸禄不多，小生算了算，连红的积蓄一并算上，最多半年，就能为她赎，接她过去与小生成亲。你们既然是她的朋友，到时一定要来吃我二人的喜酒。”

白若兰眶一酸，忙扭开去，：“你……她……我……”

南星手里早已攥住了那木钗，却不知该如何给面前这位形容憔悴却喜形于的青年。

这时，白若云突然从南星手中拿过那支木钗，沉声：“这事本就是白家的不对，也没什么必要再作隐瞒。赵公，就由我来原原本本告诉你吧。希望你……节哀顺变。”

赵敬脸上的微笑登时凝结，跟着，随着白若云的讲述，崩塌成抿的弧线。

也许是男儿有泪不轻弹吧，赵敬红透了的圈中，始终没有掉下泪来，只是他面上先前的喜悦，却在转间被，消失的无影无踪。

直到他们三人迈着沉重的步伐转离去的时候，后的老柳树下，才传来了压抑不住的、苦闷到令人不忍细听的噎……