宝玉：「大哥有话只说，宝玉必是能到的。」

薛蟠这才叹了气：「我半生浑僵，才落得如此下场。如今虽是肯知错悔改了，偏偏又不能在妈旁奉养，我这一去不知多久才能再回来，只求兄弟替我奉养老娘。」

宝玉忙：「大哥这话见外，如今你娘就是我娘，我不奉养还指望谁？」

薛蟠叹了气，又将在一旁垂泪的香菱拉过来：「还有一事，如今我一无他，只有这香菱当初是我买来的，又跟了我多年，也算是我的人了。宝兄弟你若是不嫌弃，我便把香菱也托付给你，或是收在房里，或是当个使丫都随你，也好让她有个依靠。」说罢又转向香菱：「香菱，前些年我对你不好，动则打骂，你来了我这儿哪里过了几天舒心日？如今也算我给你找个好归宿吧。你可愿意？」

香菱哭：「爷，我生是爷的人，死是爷的鬼。爷到哪里我都愿跟着伺候……」

宝玉也忙：「大哥，这怎么使得……香菱……虽没过门，也是你房里的人，大哥只放心的去，我必带香菱如嫂一般。」

薛蟠摇：「我知你这人，只是我这一去自然带不得她，也不知多久能回转，若是耽搁十年八年，岂不白白荒废了她大好年纪？」任凭薛蟠如何说，宝玉只是不肯，薛蟠也只好作罢。又想起什么，同香菱：「香菱，我屋里的东西可有人动过？」

香菱：「爷说得是什么？」

薛蟠：「我床底下的那箱，你知。」

香菱听了脸上一，小声：「那个箱自然没人动过。」

薛蟠：「既然如此，你回去了就将那箱给了宝玉吧。」香菱答应。

宝玉忙：「大哥的己，还是好好留着吧，不定过上一年半载就回来了呢？」

薛蟠笑：「宝玉，哥哥哪里还有什么己？只是些玩罢了。你若不嫌弃只拿去，我只怕是用不上了。若有什么不懂的只问香菱便是了。」

众人又说了些话，不觉已到了要走的时候，柳湘莲已了两回，薛蟠这才洒泪拜别了薛姨妈，趁着夜去了。

不说薛蟠此行如何。只说看着薛蟠、柳湘莲、倪二三人形隐去了，宝玉宝钗方扶着薛姨妈回到屋里。薛姨妈又哭了一回，宝玉：「妈不必悲伤，如今大哥已有了生路，且又知悔改，自不会再惹是生非，便可安稳过日了。妈只需放宽了心，将养好了，不一两年劝，薛姨妈方好些，不觉已是天发亮，哭闹了这一夜又惊又喜，薛姨妈脸上早已有了疲。二宝服侍薛姨妈躺下，方熄了灯去往自己屋里。

了门宝钗却不理宝玉，只扭过，用背对着宝玉，宝玉刚要伸手去抱，宝钗却一扭躲开了。宝玉笑：「宝儿，这是怎么了？」宝钗仍不说话，宝玉将宝钗搬过来，却见宝钗一张俏脸早已梨带雨。宝玉忙：「好，大哥都没事了，还哭个什么？睛哭了可不好看了。」

哄了好一会，宝钗方在宝玉拍一掌：「这么大的事儿你也不跟我说一声！你可当我是什么？」

宝玉笑：「若是让你知了你肯让我去？」

宝钗：「自然不肯让你去，这可是掉脑袋的事儿！」

宝玉轻轻替宝钗泪：「好宝儿，我就是怕你们担心才不敢告诉你，你看我这不好好的？」

宝玉哭得更厉害了：「你怎么这般冒失，大哥本就没指望了，我们娘儿只能靠着你，你这般犯险，倘若有个闪失，你让我……我……」说着早已哭得泣不成声。