常总是对平衡官的作用不以为意，但实际上，它们对我们的生存起着至关重要的作用，其重要意义远远超过了其他那些负责侦测声音的耳朵结构，一个耳聋的人仍然能够较容易地生存下去，而一个全然失去了平衡能力的人，他的生存状况就很成问题了。

关于听觉的一个很不幸的因素在于，从我们降生的那一刻起，它就于不断衰退的状态。人类婴儿能够侦测到的声音频率范围是十六赫兹到三万赫兹，到了青期，能够侦测到的声音频率的上限就已经降到了两万赫兹，等到了六十岁，这一上限已经低至一万两千赫兹，而随着人类的日渐苍老，他们的听觉范围还会持续不断地缩小。对于那些很是上了年纪的人，在人声嘈杂的环境里与人对话就成了非常难的一件事情，尽他们在安静的房间里还能够愉快地应付与单个声音的。这是因为随着听觉范围的极大缩小，当几声音同时响起，上了年纪的人将难以对不同的声音行有效的区分。

现代的保真音响能够真地重现频率达两万赫兹的声音，于是就现了一个有趣的问题，倘若一位中年妇女费了一大笔钱购置了保真音响，那么实际上在她的家里，只有年纪幼小的孩能够欣赏到这音响所发的全声音，如果这位女士认识到了这情形，她会不会气得转向呢？是的，除非非常走运，否则她将无法侦测到任何频率在一万五千赫兹以上的声音。

我们的耳朵有一个严重的弱，这与声音的大小有关。和其他的一样，我们人类所习惯的，是一个比较安静的世界，以往人类所能听到的最大的声音，无非是尖叫或者咆哮。通常情况下没有特别响亮的声音足以损害我们锐的耳鼓，所以我们人类并没有化特别的手段，去防止极大的声响可能对我们的听觉造成的伤害。如今情况已彻底改变，由于人类无限的想象力和创造力，我们拥有了轰鸣的机、大的爆炸以及众多能够轻易损坏人类听觉的超大声音。很显然，我们的耳朵在时刻提醒我们，如今人类生活的世界，与人类置其中并完成化的世界，是多么的不同。

继续来说外耳的话题。长久以来一直存在着一争论，是关于能否通过耳朵的形状鉴别每一个不同的个人。上个世纪曾经有一派意见，认为完全可以通过耳朵的特征来抓捕罪犯，但与之抗衡的另一方法——指纹辨识法占据了上风，耳朵辨识法就此被人遗忘。尽如此，我们还是得承认，耳朵辨识法确实是可行的，因为我们不可能找两个耳朵细节完全相同的人。耳朵可以划分成十三个区域，其中有两个区域值得我们特别关注。

第一个要注意的是丰满的耳垂。除了拥有多多样的不同尺寸，耳垂还拥有一个重要的特征，可以被用分类标准。我们每个人都有耳垂，它要么是“自由式”的，要么是“贴式”的。自由式的耳垂指的是耳垂分相对大，耳垂的下沿已经略微低于耳，反之则属于贴式的耳垂。一位医生曾经费力检查过4171名欧洲人的耳朵，其中64％的人拥有自由式的耳垂，拥有贴式耳垂的人占了36％。

第二个需要注意的地方是耳朵边缘上的一个小的翻转区域，它的学名叫“达尔文尖端”。绝大多数人的耳朵上都存在这个区域，不过它确实很细小，往往难以被注意到。如果你用手指尖顺着耳朵的外沿由上而下地摸索，就会在大约为耳朵度的三分之一找到达尔文尖端，它摸起来就像一个轻微的块，比胀的丘疹大不了多少，但达尔文确信这就是遗留在人类?