籍无名了此一生罢了。」

又坐了一会，宝玉因见不得妙玉，也不知黛玉下落，心中不是滋味，便起告辞了，去又找柳湘莲薛蟠冯紫英等人去悼红轩喝酒，冯紫英也未打探到什么消息。众人都安宝玉一番。宝玉也不好扫大家兴致，便说：「北静王说咱们只将孙绍祖押解回来，到时候往上一，倒是一件功劳。」

柳湘莲：「这好办，倪二还在二龙山呢，咱们写封书信过去，只让他将孙绍祖押回京便是了。」

宝玉：「三位哥哥，倪二哥因这件事收了牵连，如今不但丢了公职，更是连京都不能回，依我说，咱们到不如将这功劳全让给倪二哥，或许他也可将功赎罪，你们说可好？」

柳湘莲笑：「倪二这人豁达，早就不想在那当差了。况且他在二龙山过得倒是比我和呆还自在，只怕他也不肯受。」

冯紫英也：「若是倪二想回来，只来我这里跟我办事，什么有功有罪，我看谁敢多问一句？」

薛蟠：「瞧瞧，瞧瞧，冯大哥这升了官儿就是不一样，说话都不糊了。」

冯紫英哈哈一笑：「也不知是怎的，新皇帝老儿一上任便升了我一品，却不知是何用意。」

薛蟠：「自然是大哥立了功劳，皇上见了喜。」

柳湘莲也：「也或许是新帝想扶持年轻人，大哥少年得志，自然是该提的。」众人你一言我一语，唯独宝玉笑而不语。

又吃了几杯酒，宝玉问：「薛大哥，你和柳二哥的事，娘可知了？」

薛蟠：「嗯，都和娘说了。」

宝玉问：「娘怎么说？」

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薛蟠：「倒也没怎么说，娘知我这没笼的，一般人是降不住我的。这番去几个月回来却是改了许多，想是二哥这样的人方能治得我这般服帖……」说着偷偷瞥了柳湘莲一，柳湘莲假装吃酒，也不理会。薛蟠才又：「娘说『儿大不由娘了，只要你们都乐意，也就随你去，只不可再如从前那般惹事。我也有了宝玉，便比你这亲儿还些，也不指望你什么了。只是你若不喜女，不如好生将香菱安排了，莫要耽搁了人家一辈。』」

宝玉听了：「想不到娘居然这般看得开，我先还担心她老人家会气坏了……」

薛蟠笑：「我也没想到呢，说回来，宝玉还是多亏了你。若不是你这般给她老人家分忧解难……」

宝玉也笑：「大哥说这话又见外了，那也是我娘，我还不都是应该的。」

薛蟠：「宝玉，当哥哥的也没少让你心，来来来，我敬你一杯。」

宝玉：「哥哥说这话便是见外了。」说着二人都喝了。

薛蟠：「宝玉，哥哥还有一事相求。」

宝玉：「大哥怎么这般婆婆妈妈起来，有话只说便是了。」

一旁冯紫英笑：「哈哈，这世竟是变了，以前都是宝玉婆婆妈妈的，薛蟠是个直，如今可好，整个儿反过来了，宝玉倒越发像个汉了。」

薛蟠打了个哈哈，才：「宝玉，娘说了，让我别耽搁了香菱。现在想起来，却是我以前太对不住这小蹄，日后却不可让她再受苦了。只是我现在心中只有二哥……我寻思着若是随便找个人家嫁了，一来香菱不是大人家女儿，二来也不是了，若是嫁了去也是给人小，若是嫁个知书达理的府上还好些。倘或再碰上个如昔日我那边混的人儿，香菱的命也忒苦了。」

宝玉：「大哥的话在理，嫂打小儿便被拐拐了去，跟了你这许多年也没过几天轻省日，若是再嫁个孙绍祖那样的人，果真这辈冤枉煞了。大哥你只放心，我定帮你寻个书香门第，万不能辱没了嫂嫂。」

薛蟠：「宝玉我就知你也这般好，我早就找好了人家，也不用你费心了。」